阿里宣布收購中天微，芯片戰(zhàn)略布局初成規(guī)模

來源：創(chuàng)事記 發(fā)布時(shí)間：2018-04-20瀏覽：2892次

阿里宣布收購中天微，芯片戰(zhàn)略布局初成規(guī)模

　　文/微胖 宇多田

　　這是中天微官網(wǎng)最矚目的話：基于自主指令架構(gòu)研發(fā)。

　　今天早上，機(jī)器之心從阿里內(nèi)部獲得重磅消息：阿里巴巴宣布收購杭州中天微系統(tǒng)有限公司，但投資金額并未對(duì)外透露。不過參考此前阿里投資中天微的金額，這又是一次大手筆。

　　這筆收購向我們釋放出一個(gè)明顯的信號(hào)——阿里果然兌現(xiàn)了他們?cè)谌ツ暝茥髸?huì)成立達(dá)摩院時(shí)的初衷與承諾之一：阿里需要具備設(shè)計(jì)與改造芯片SoC架構(gòu)的能力。

　　這家成立于2001年、總部位于杭州的公司，是一家致力于32位高性能低功耗嵌入式CPU、以芯片架構(gòu)授權(quán)為核心業(yè)務(wù)的集成電路設(shè)計(jì)公司。

　　據(jù)網(wǎng)上資料顯示，公司圍繞自主嵌入式CK-CPU構(gòu)建芯片軟硬件平臺(tái)，為各行業(yè)細(xì)分領(lǐng)域的客戶提供具有核心競爭力、高性價(jià)比以及定制化的CPUIP核及相關(guān)的SOC設(shè)計(jì)開發(fā)平臺(tái)、軟件工具鏈和集成開發(fā)環(huán)境。

　　目前，公司已形成了面向各應(yīng)用領(lǐng)域的高、中、低應(yīng)用的CK610、CK800系列CPU核。

　　而最值得注意的是，中天微是當(dāng)前我國唯一基于自主指令架構(gòu)研發(fā)嵌入式CPU并實(shí)現(xiàn)大規(guī)模量產(chǎn)的CPU供應(yīng)商。

　　早在2015年，阿里便與杭州中天微系統(tǒng)有限公司進(jìn)行深度合作，面向物聯(lián)網(wǎng)各細(xì)分領(lǐng)域開發(fā)云芯片（YunonChip）架構(gòu)。2016年1月，阿里入股中天微成為其第一大股東。

　　此后，又在2017年6月，阿里向中天微注資5億，正式跨入芯片基礎(chǔ)架構(gòu)設(shè)計(jì)領(lǐng)域。而后者作為阿里云最早進(jìn)入物聯(lián)網(wǎng)（IoT）合作伙伴計(jì)劃的成員，也會(huì)在芯片領(lǐng)域全面推進(jìn)IoT芯片通過阿里云linkmarket在終端的大規(guī)模應(yīng)用。

　　中天微曾發(fā)布過阿里云基于AliOS軟硬件框架的3款“云芯片”，包括計(jì)算機(jī)視覺芯片、融合接入安全的MCU平臺(tái)芯片、以及與中興微電子合作推出的全球首款基于AliOS的極低功耗NB-IoT物聯(lián)網(wǎng)安全芯片。

　　中天微CEO戚肖寧曾表示，公司成立宗旨就是希望建立國內(nèi)CPU自主研發(fā)創(chuàng)新能力：

　　“我們希望透過阿里巴巴的強(qiáng)大平臺(tái)與數(shù)據(jù)中心體系，實(shí)現(xiàn)自主研發(fā)芯片的大批量商業(yè)應(yīng)用，為真正“中國芯”的研發(fā)與量產(chǎn)做出貢獻(xiàn)?！?/p>

　　而就在昨天，阿里巴巴達(dá)摩院宣布正研發(fā)一款神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)芯片——Ali-NPU，運(yùn)用于圖像視頻分析、機(jī)器學(xué)習(xí)等AI推理計(jì)算。

　　綜合前后兩起事實(shí)，我們不難發(fā)現(xiàn)這次收購背后的邏輯：中天微業(yè)務(wù)與阿里實(shí)體業(yè)務(wù)構(gòu)成強(qiáng)耦合，通過收購，更能提升阿里的業(yè)務(wù)效率。

　　這也符合阿里巴巴一貫以來的投資運(yùn)作邏輯。早些時(shí)候，阿里巴巴投資總監(jiān)謝鷹在接受國內(nèi)媒體獨(dú)家專訪時(shí)就曾介紹道，阿里投資主要分為兩類：

　　一類是基于阿里實(shí)體業(yè)務(wù)的強(qiáng)耦合投資，通過收購和投資增強(qiáng)集團(tuán)業(yè)務(wù)，提升效率；另一類是探路型投資，當(dāng)下業(yè)務(wù)關(guān)系并不強(qiáng)，但我們認(rèn)為會(huì)對(duì)行業(yè)未來產(chǎn)生影響的也會(huì)投，比如人工智能技術(shù)。

　　AI芯片也被稱為AI加速器或計(jì)算卡，即專門用于處理人工智能應(yīng)用中的大量計(jì)算任務(wù)的模塊，但是，其他非計(jì)算任務(wù)仍由CPU負(fù)責(zé)。

　　對(duì)于自己研發(fā)芯片的阿里來說，這家芯片公司的業(yè)務(wù)不再是“與當(dāng)下業(yè)務(wù)關(guān)系并不強(qiáng)”，改變?cè)谛录夹g(shù)領(lǐng)域以少數(shù)股權(quán)投資形成生態(tài)的打法也順理成章。

　　阿里已經(jīng)建立了物聯(lián)網(wǎng)的生態(tài)環(huán)境，比如阿里云和智慧城市。沒有芯片（比如CPU和AI加速器），物聯(lián)網(wǎng)沒法做下去。收購專注于自主知識(shí)產(chǎn)產(chǎn)權(quán)物聯(lián)網(wǎng)芯片的中天微，讓正在研發(fā)AI芯片的巨頭又多了一點(diǎn)安全感，也堅(jiān)定了其做芯片的決心。

　　自研芯片論勝負(fù)，時(shí)間重要嗎？

　　眾所周知，芯片是一門“重科技”，資本、人才、技術(shù)都不可或缺。要進(jìn)入第一集團(tuán)，更需要大手筆投資。

　　對(duì)于阿里來說，錢不會(huì)是問題。馬云曾表示未來將為達(dá)摩院投入超過1000億元。

　　軟件算法也有積累。阿里巴巴自主研發(fā)的Ali-NPU，正是基于阿里機(jī)器智能技術(shù)實(shí)驗(yàn)室等團(tuán)隊(duì)在AI領(lǐng)域積累的大量算法模型優(yōu)勢，根據(jù)AI算法模型設(shè)計(jì)微結(jié)構(gòu)以及指令集，以最小成本實(shí)現(xiàn)最大量的AI模型算法運(yùn)算。

　　而在業(yè)務(wù)場景上，阿里對(duì)物聯(lián)網(wǎng)生態(tài)的理解會(huì)比芯片公司更深刻，定義產(chǎn)品也會(huì)更精準(zhǔn)。

　　關(guān)鍵還是專業(yè)人才和時(shí)間。

　　“自研AI芯片”已成為阿里布局“中國芯”的戰(zhàn)略組成部分，目前達(dá)摩院芯片研發(fā)團(tuán)隊(duì)，在美國、上海兩地已達(dá)數(shù)十人，預(yù)計(jì)年底將達(dá)百人。

　　而此次收購中天微，也會(huì)為公司帶來一批富有經(jīng)驗(yàn)的芯片專業(yè)人才。

　　不過，誰都逃不過芯片硬件數(shù)年的研發(fā)周期，這也是最為耗時(shí)耗力的階段，至少也要一年半到兩年時(shí)間。人為縮短這個(gè)周期，帶來的后果可能是專屬芯片性能還比上通用方案。

　　和其他入局的玩家比起來，阿里“顯然還早著”。

　　谷歌2014年甚至更早開始做TPU。2008年，寒武紀(jì)開始著手研究AI芯片，深鑒科技于2012年開始往這個(gè)路子上走，云知聲2014年考慮研發(fā)自己的AI芯片。地平線2015年開始做。

　　如今，已經(jīng)有幾家公司先后流片成功。接下來，也會(huì)陸續(xù)有公司帶來自己的芯片產(chǎn)品。

　　而這些搶在時(shí)間前面、并以技術(shù)見長的公司仍然可以通過進(jìn)一步研發(fā)，保持技術(shù)上的暫時(shí)領(lǐng)先。

　　好在要論終局勝負(fù)，時(shí)間尚早。

　　在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域，可能會(huì)是一場需要花費(fèi)數(shù)十年才能分出勝負(fù)的戰(zhàn)爭，在邊緣運(yùn)算這個(gè)充滿挑戰(zhàn)的領(lǐng)域，則需要更久時(shí)間。

　　阿里的遠(yuǎn)見

　　在去年10月達(dá)摩院成立時(shí)，芯片技術(shù)就是院里多個(gè)中長期技術(shù)研究領(lǐng)域之一。

　　不過在那之前，阿里在新技術(shù)上的的投資已經(jīng)十分惹人注目。從2013年至今，阿里已接連投資翱捷科技（ASR）、寒武紀(jì)、Kneron（耐能）、商湯、Face++等人工智能技術(shù)公司。

　　而芯片領(lǐng)域，在2017年下旬短短三個(gè)月里，阿里機(jī)構(gòu)或阿里系就大手筆投資三家AI芯片公司，包括耐能以及此前的寒武紀(jì)（2017年8月）與深鑒科技（2017年10月螞蟻金服領(lǐng)投）。

　　再加上2016年11月投資的可編程芯片公司BarefootNetworks與2017年注資的翱捷科技（ASR），阿里不知不覺已經(jīng)高度滲透芯片研發(fā)領(lǐng)域，成為無可爭議的芯片投資之王。

　　這些公司的技術(shù)覆蓋了服務(wù)器端和智能終端。

　　比如，針對(duì)服務(wù)器端，寒武紀(jì)會(huì)出售自己的芯片。深鑒科技主要聚焦于安防。耐能的定位是終端人工智能的技術(shù)提供廠商，現(xiàn)在主打輕量級(jí)的NPU（神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理單元）芯片，主要布局智能家居和物聯(lián)網(wǎng)。

　　雖然阿里是電商起家，由于電商和移動(dòng)終端聯(lián)系緊密，大量數(shù)據(jù)也是從移動(dòng)終端獲得的。因此，阿里對(duì)芯片的嗅覺非常靈敏。

　　據(jù)國內(nèi)媒體介紹，2014年公司成立之初，公司就判斷，芯片公司和互聯(lián)網(wǎng)公司未來一定會(huì)在某種程度上融合起來。

　　而寒武紀(jì)成立尚不足一年，阿里第一時(shí)間給出投資意向，“也是考慮到阿里對(duì)人工智能高性能計(jì)算需求非常強(qiáng)大，”阿里表示。

　　雖然“當(dāng)下業(yè)務(wù)關(guān)系并不強(qiáng)，但我們認(rèn)為會(huì)對(duì)行業(yè)未來產(chǎn)生影響的也會(huì)投，比如AI?！卑⒗锿顿Y總監(jiān)謝鷹在接受國內(nèi)媒體專訪時(shí)透露。

　　不過，阿里為何從芯片投資戰(zhàn)略布局走向自己研發(fā)之路，云知聲CTO梁家恩告訴機(jī)器之能，

　　“巨頭也沒安全感，芯片這種核心技術(shù)必須自己拿下。沒有芯片，物聯(lián)網(wǎng)沒法做下去。估計(jì)阿里本來就想做自己的芯片，中興事件加速了這一動(dòng)作?！?/p>

　　阿里自身也在發(fā)生改變——它已從世界最大的電商平臺(tái)轉(zhuǎn)變?yōu)榧闶?、金融、技術(shù)、物聯(lián)網(wǎng)等服務(wù)為一體的商業(yè)基礎(chǔ)設(shè)施平臺(tái)。

　　而AI技術(shù)和芯片，會(huì)是阿里商業(yè)基礎(chǔ)設(shè)施平臺(tái)底座，極大提升阿里幾大核心業(yè)務(wù)，如物聯(lián)網(wǎng)、新零售、云計(jì)算，甚至包括最新披露但進(jìn)展迅速的無人車項(xiàng)目。

　　而翱捷科技（ASR）董事長戴保家也曾這樣評(píng)價(jià)阿里的物聯(lián)網(wǎng)戰(zhàn)略：

　　“阿里的生態(tài)環(huán)境已經(jīng)搭好了，他們對(duì)物聯(lián)網(wǎng)生態(tài)比我們更了解，我們需要阿里幫助來共同定義產(chǎn)品，這樣客戶也會(huì)相信我們定義產(chǎn)品比較精準(zhǔn)?！?/p>