火星生命的證據(jù)可能就隱藏在“幽靈沙丘”中

來源：新浪科技 發(fā)布時間：2018-07-27瀏覽：2713次

火星生命的證據(jù)可能就隱藏在“幽靈沙丘”中

　　新浪科技訊 北京時間7月27日消息，據(jù)國外媒體報道，數(shù)百個新月形的“幽靈沙丘”點綴在火星表面，或許能為揭示火星遠古微生物的存在提供線索。從火星表面的圖片看，這些數(shù)十億年前高出地面數(shù)十米的沙丘如今只留下坑坑洼洼的痕跡。

　　研究人員稱，這些幽靈沙丘除了提供有關(guān)火星過去氣候和不斷變化的風力模式信息之外，還是尋找外星生命跡象的有用目標，因為它們可能曾經(jīng)為微生物躲避嚴酷輻射提供了遮蔽。

　　在發(fā)表于《地球物理研究期刊：行星》（Journal of Geophysical Research： Planets）的論文中，研究人員解釋稱，幽靈沙丘保留了熔巖或水流攜帶的沉積物埋在沙子結(jié)構(gòu)中留下的輪廓。盡管風力作用可能會將頂部暴露的沙子和蝕刻部分吹掉，但堅固的“模子”會保留下來。

　　在火星不同區(qū)域的衛(wèi)星圖片中可以看到，最令人驚嘆的這類結(jié)構(gòu)出現(xiàn)在希臘平原（Hellas basin）和諾克提斯迷宮（Noctis Labyrinthus）。研究人員在諾克提斯迷宮發(fā)現(xiàn)了超過480個可能的幽靈沙丘，其平均高度約為40米；希臘平原東部的幽靈沙丘數(shù)量也超過了300個，平均高度為75米。

　　“這些大坑中的任何一個都不足以告訴你它是一個沙丘，或者是來自一個古老的沙丘場，但當你把它們放在一起時，它們與火星和地球上的沙丘有非常多共同之處，你必須使用某些異想天開的解釋才能將它們解釋成沙丘以外的東西，”華盛頓大學的行星地貌學家麥肯齊·戴（Mackenzie Day）說，“關(guān)于幽靈沙丘很酷的一點是，它們能肯定地告訴我們，在它們形成的遠古時期，火星上的風是不一樣的?！?/p>

　　這些沙丘能幫助我們更好地了解火星遠古的風是什么樣的。根據(jù)幽靈沙丘的曲線——或者稱為“角”——科學家可以確定它們形成時所盛行的風向?！爱敃r的風與現(xiàn)在不同的事實告訴我們，火星環(huán)境條件在長期時間尺度上并不穩(wěn)定，它們在過去幾十億年中發(fā)生過改變，這是我們在解讀火星地質(zhì)學時需要知道的東西，”麥肯齊說道。

　　“它們都朝著同一個方向，這是可以預料的沙丘特征，因為它們都是在相同的風力環(huán)境中遷移和形成的，”研究人員解釋道，“因此，只需要形狀和大小這些特征，我們就知道它們來自一個古老的沙丘系統(tǒng)?！?/p>

　　研究人員表示，這些沙丘場很可能在20億年前被緩慢流動的液體淹沒過。但是，兩個地點之間發(fā)生的淹沒過程可能并不相同。諾克提斯迷宮靠近古代火山活動的區(qū)域，而希臘平原位于由水流侵蝕形成的峽谷下游。

　　“如果侵蝕這些峽谷的水流向下游延伸足夠遠，就有可能到達沙丘場，”麥肯齊說，“我們唯一確切知道的是，液體流動的能量必須相對較低，流速相對緩慢，否則它就會侵蝕沙丘，無法形成我們今天所看到的形狀?！?/p>

　　研究人員稱，這些沙丘遺跡可能保留著火星古代生命的重要線索——如果它們確實存在過的話?！拔覀冎赖厍蛏系纳城鹉芫S持生命存在，而地球上的沙丘與火星沙丘非常相似，”麥肯齊說，“火星有著地球沒有的一個問題，那就是表面輻射。如果你在沙丘內(nèi)部或沙丘底部，并且是微生物生命的話，那沙丘就可以保護你免受大量輻射?，F(xiàn)在那里可能沒有任何生命。但如果火星上曾經(jīng)有過生命，那這些地方要比一般的地方要好很多?！?/p>

　　火星曾經(jīng)存在過液態(tài)水嗎？

　　火星上存在過水的證據(jù)最早來自水手9號（Mariner 9）探測衛(wèi)星，它于1971年抵達火星軌道。水手9號揭示了河床、峽谷等水蝕痕跡以及鋒面、霧等現(xiàn)象的線索。后來的海盜號（Viking）軌道器展示了洪水侵蝕出深谷的證據(jù)，極大地改變了我們對火星上液態(tài)水的看法。目前火星正處于一個冰期的中段，在該研究之前，科學家認為火星上不可能存在液態(tài)水。

　　2013年6月，好奇號火星探測器發(fā)現(xiàn)的證據(jù)有力地表明，火星上曾經(jīng)流淌著足以飲用的水。童年9月，好奇號分析的第一批土壤樣品顯示，火星表面上的微細物質(zhì)含有重量占2%的水。

　　2017年，科學家對火星上的水進行了最準確的估算，宣稱火星曾經(jīng)擁有的水量超過北冰洋，并且這些水體的存續(xù)時間超過15億年。這些發(fā)現(xiàn)表明，火星具有充足的時間和液態(tài)水供生命蓬勃生長，但在過去37億年中，這顆紅色星球失去了87%的水，變得既貧瘠又干燥。

　　最近，利用衛(wèi)星觀察火星南極的塵土和冰層，科學家們發(fā)現(xiàn)了一條12英里寬的咸水帶，這是一個大型且穩(wěn)定的水域，類似于地球南極冰蓋下面的湖泊。這是迄今為止人們在火星上發(fā)現(xiàn)的最大規(guī)模的液態(tài)水，這不禁讓人們有了一個大膽的猜測：在這個寒冷的咸水河中，可能有過生命的存在，甚至是它們目前依然存在。